Parti sur un bon rythme avec sa Citroën DS3 R5/Rally 2, hier, le Bozoulais Jean-Michel Da Cunha a signé les deux premiers scratchs du jour. Une manière de retrouver les habitudes de maître des lieux de la part de celui qui a remporté à onze reprises l’épreuve du Vallon. Ce départ réussi lui a aussi permis d’aborder le premier passage sur la longue spéciale de Goutrens (21,8 km) avec une petite poignée de secondes d’avance, un peu plus de 4 pour être précis, sur la C4 WRC du Lozérien Eric Rousset. Sur le tracé assez roulant par endroits de cette spéciale, ce dernier a lâché les chevaux et s’est imposé avec plus de 12 secondes d’avance sur le tenant du titre, prenant ainsi les commandes pour ne plus les lâcher jusqu’au podium d’arrivée de cette première étape.

« Coup de fouet »

«  Avec ce gros chrono réalisé par Eric dans l’ES3, ça m’a mis un coup de fouet et il faut qu’on y aille maintenant », a déclaré Jean-Michel Da Cunha avant d’aborder la deuxième boucle. Et pour y aller, on peut dire qu’il y est allé, car à l’issue de la spéciale 5, il était revenu à moins de deux secondes de l’homme de tête. Celui-ci a profité du second passage dans Goutrens pour signer un nouveau scratch et accroître son avance, lui qui détient une marge de 5,2 secondes avant la dernière journée de compétition, aujourd’hui. « On est là pour se faire plaisir, on roule du mieux possible et les chronos tombent ou ne tombent pas. C’est sympa d’être à la bagarre, ça tire en avant mais pour moi c’est surtout le plaisir de conduire cette caisse qui est formidable », a commenté l’expérimenté lozérien, sacré champion de France des rallyes sur terre en 2002.

Cette belle bagarre devrait encore se poursuivre aujourd’hui sur les deux spéciales de Conques-Sénergues et Villecomtal-Le Grand Mas, à parcourir deux fois chacune pour un total de près de 80 km. Mais attention, le duel des leaders pourrait bien être arbitré par la pluie qui est annoncée ce matin.

Deux Aveyronnais en lutte pour la troisième place

Derrière les deux hommes de tête, le Millavois Florian Condamines, sur Volkswagen Polo GTI R5/ Rally 2, reste en embuscade, prêt à profiter du moindre faux pas des duettistes, intouchables à la régulière. « À la fin du premier tour, on était à 6 secondes, a rappelé l’Aveyronnais. Mais là, on a mis des pneus neufs à l’avant, on attaque et on se fait corriger, ça m’énerve. » Le Ruthénois Vincent Leduc a hissé son Alpine A110 à la première place des GT et surtout à la quatrième du général, à une poignée de secondes du podium. « On n’est pas trop mal et je ne prends pas plus de risque que ça, a-t-il assuré. On reste prudent car on s’est fait une grosse frayeur dans l’ES4. On était vraiment à l’attaque et je me suis dit qu’il fallait peut-être calmer un peu le jeu. » Le top 5 est complété par l’Héraultais Jérémy Turco sur Skoda Fabia R5/Rally 2, également dans le coup pour finir sur la boîte, avec 17’’ de débours sur le troisième.

Du côté des véhicules historiques, Jean-Luc Brossy mène la danse au volant de sa Ford Escort MK2, suivi de près par la BMW M3 de Jean-Christophe Destruel.

Ce matin, les premiers sortiront du parc fermé à 9 h 30 pour une seconde étape qui devrait être riche en suspense à tous les niveaux. Alors, une deuxième victoire pour Eric Rousset qui s’était déjà imposé ici en 2012 ou une 12e pour Jean-Michel Da Cunha ? Verdict vers 15 heures sur le podium à Marcillac.

Classement scratch

1. Eric Rousset (Citroën C4 WRC)en 45’32’’4

2. Jean-Michel Da Cunha (Citroën C3)à 5’’2

3. Florian Condamines (Polo GTI)à 57’’2

4. Vincent Leduc (Alpine A110)à 1’11’’4

5. Jérémie Turco (Skoda Fabia)à 1’14’’8

6. Jérôme Soccol (Porsche 997 Cup)à 2’48’’0

7. Philippe Jean (Porsche 997 GT3)à 3’16’’6

8. Cédric Noé (Renault Clio RS)à 3’17’’2

9. Gaël Alquier (Skoda Fabia)à 3’21’’6

10. Dominique Garrigues (106 S16)à 4’13’’0

11. Warren Tribouillois (208 Rally 4)à 4’17’’6

12. Loïc Beautes (Renault Clio)à 4’33’’5

13. Cédric Milhau (205 GTI)à 4’56’’6

14. Sébastien Falgayrat (Renault Clio)à 4’58’’5

15. Maurice Ramon (Lancer Evo X)à 4’58’’5

16. Pierre Costes (Renault Clio)à 5’16’’2

17. Vincent Padilla (Citroën C2)à 5’20’’9

18. Jérôme Sirgue (Porsche 997 GT3)à 5’26’’0

19. Jean-Christophe Cussac (Renault Clio)à 5’32’’6

20. Sébastien Igonin (106 Rallye)à 5’41’’4

ES1 – Noailhac (11,10 km)

1. Jean-Michel Da Cunha (Citroën C3)en 6’23’’0

2. Eric Rousset (Citroën C4 WRC)à 1’’7

3. Florian Condamines (Polo GTI)à 5’’0

4. Vincent Leduc (Alpine A110)à 5’’6

5. Jérémie Turco (Skoda Fabia)à 6’’3

ES2 – Nauviale (6,90 km)

1. Jean-Michel Da Cunha (Citroën C3)en 3’53’’3

2. Florian Condamines (Polo GTI)à 0’’9

3. Eric Rousset (Citroën C4 WRC)à 2’’8

4. Vincent Leduc (Alpine A110)à 4’’9

5. Jérémie Turco (Skoda Fabia)à 7’’2

ES3 – Goutrens (21,80 km)

1. Eric Rousset (Citroën C4 WRC)en 12’34’’0

2. Jean-Michel Da Cunha (Citroën C3)à 12’’8

3. Florian Condamines (Polo GTI)à 13’’4

4. Vincent Leduc (Alpine A110)à 24’’3

5. Jérémie Turco (Skoda Fabia)à 24’’5

ES4 – Noailhac (11,10 km)

1. Jean-Michel Da Cunha (Citroën C3)en 6’14’’1

2. Eric Rousset (Citroën C4 WRC)à 5’’5

3. Florian Condamines (Polo GTI)à 10’’2

4. Vincent Leduc (Alpine A110)à 12’’9

5. Jérémie Turco (Skoda Fabia)à 13’’3

ES5 – Nauviale (6,90 km)

1. Jean-Michel Da Cunha (Citroën C3)en 3’48’’4

2. Eric Rousset (Citroën C4 WRC)à 1’’3

3. Florian Condamines (Polo GTI)à 3’’5

4. Jérémie Turco (Skoda Fabia)à 7’’1

5. Vincent Leduc (Alpine A110)à 8’’8

ES6 – Goutrens (21,80 km)

1. Eric Rousset (Citroën C4 WRC)en 12’28’’1

2. Jean-Michel Da Cunha (Citroën C3)à 3’’7

3. Vincent Leduc (Alpine A110)à 26’’2

4. Jérémie Turco (Skoda Fabia)à 27’’7

5. Florian Condamines (Polo GTI)à 35’’5